C’est en 1887 que naît l’expression « Côte d’Azur » sous la plume de l’écrivain Stephen Liégeard, avocat et homme politique venu en voyage sur le littoral provençal. Il descend du train à Hyères et suit la côte jusqu’à la Riviera italienne. C’est lui qui, originaire de la Côte d’Or, inventera le nom de Côte d’Azur devant la beauté des paysages, du ciel et de la mer.
Mais l’écrivain n’a pas choisi sa destination au hasard. En effet, depuis les années 1750, l’aristocratie anglaise s’est prise de passion pour la villégiature hivernale sur le littoral de la Provence, en quête d’un hiver doux. Elle est rapidement suivie par l’aristocratie européenne qui adopte bien volontiers cette migration hivernale sur le littoral provençal. Et oui, la Côte d’Azur est née en hiver !
De l’hiver…
Au début du XIXème siècle apparaît l’argument de la santé et on vient dans ces stations hivernales pour se soigner. Hyères devient, avec Nice, l’une des toutes premières stations balnéaires hivernales en Europe, et au monde. Douceur du climat, beauté des paysages, jardins plantés d’orangers, végétation « exotique »… Durant tout le XIXème siècle, de nombreux souverains, dont la Reine Victoria et les princes royaux, écrivains de renommée, ou riches rentiers viennent y hiverner.
Dans la première moitié du XXe siècle, de la Belle-Epoque aux années folles, la Côte d’Azur attire artistes et écrivains, notamment Pablo Picasso, Henri Matisse, Antoine de Saint-Exupéry, Edith Wharton, Somerset Maugham et Aldous Huxley. La Côte d’Azur devient une destination bouillonnante et pétillante.