Castel Sainte Claire

The maritime officer and archaeologist Olivier Voutier – best known for having excavated the Milo Venus – builds this peculiar neo-Romanesque villa. His gravesite can be seen at the top of the gardens close to the medieval tower. A few years later, the American writer Edith Wharton moves into the house and turns it into her own literary and botanical shelter. The building is now home to the offices of the Port-Cros National Park.

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Avant d'être un castel, Sainte Claire fut un couvent de Clarisses érigé en 1634 sur la partie occidentale de la deuxième enceinte du vieux château.
En 1849, Olivier Voutier, officier de marine et archéologue renommé - il fut le découvreur de la Vénus de Milo en 1820 lors d'une mission dans les Cyclades - racheta les ruines et fit construire le bâtiment actuel. Il y mène une vie discrète, essentiellement familiale, et reçoit des hivernants célèbres, comme le compositeur Ambroise Thomas (1811-1896).
En 1927, le Castel fut acheté par la romancière américaine Edith Wharton qui y fit aménager le jardin botanique actuel, composé de nombreuses essences exotiques. Elle y vécut 10 ans. Durant cette période la propriété devint un lieu de séjour pour les nombreux hommes de lettres et universitaires anglo-saxons qui composaient son entourage. A sa mort, le Castel changea de mains à plusieurs reprises jusqu'à ce que la Municipalité se porte acquéreuse en 1955. Il connut alors bien des usages : hôtel de luxe, station de radio locale, compagnie d'assurance.
Depuis 1990, il est loué au Parc national de Port-Cros qui y abrite ses services administratifs.
Le jardin, d'une superficie de 6 500 m2, est situé sur les hauteurs de la ville et bénéficie d'une vue imprenable sur la rade d'Hyères. Ce jardin a reçu le label national "Jardin Remarquable".