Fêtes et traditions provençales

Pourquoi "joute provençale" ? Tout simplement parce que ce sport se décline selon les régions : il y a la joute provençale, la languedocienne, la givordine, la parisienne et l'alsacienne... Et si le principe est toujours le même, à savoir faire chuter l'adversaire sans tomber à l'eau soi-même, les matériels et règles changent selon les régions.

Malgré ces différences régionales, ce sport a une histoire commune très ancienne.

Des bas-reliefs égyptiens attestent de la pratique de la joute dès 300 avant J-C. Mais, ce sont les Romains, durant l'Antiquité, qui l'introduisirent en Gaulle au début de notre ère. Les joutes se disputaient alors dans les arènes. C'est certainement durant le Moyen-Age que l'attribution des couleurs des bateaux a été décidée : le bleu pour le seigneur, le rouge pour le peuple. En 1550 une joute fut donnée en l'honneur d'Henri II et de Catherine de Médicis. A Marseille, des gravures témoignent de combats de joutes en 1720, dans le Vieux-Port.

La joute a donc toujours existé, mais il est clair qu'elle fut longtemps supplantée par les tournois chevaleresques.

Trois siècles après, la joute provençale figure toujours au rang des traditions populaires de la Méditerranée. Les bateaux des jouteurs sont toujours bleu et rouge, mais ce sport s'est structuré. Les pêcheurs de la première moitié du siècle qui pratiquaient la joute lors de fêtes folkloriques ont laissé la place à de véritables sportifs. Des ligues et des comités départementaux ont été créés, les sociétés se sont multipliées, les compétitions se sont organisées.

Au V° siècle, Saint Marcel, évêque de Die dans la Drôme, revenant d'un pélerinage à Rome, fit étape au monastère de Saint-Maurice, entre Aups et Barjols, où il trouva la mort.

Avec le temps, le monastère fut déserté par ses moines et tomba en ruines. Seul un fidèle religieux resta pour veiller les restes de l'évêque.
Une nuit, Saint Marcel apparut au gardien solitaire et lui demanda que ses restes fussent transférés dans un lieu "plus religieux". Le gardien fit part de son songe au chapitre de Barjols et à celui d'Aups. Une querelle naquit : Barjols et Aups revendiquant l'honneur de posséder les restes du saint. On décida alors de faire trancher le litige par le Comte de Provence de passage à Brignoles. Celui-ci conseilla aux antagonistes de mesurer la distance qui séparait le monastère de St-Maurice de chaque collégiale. Mais les Barjolais, sur le conseil de leurs amis de Tavernes, appelés depuis ce jour mémorable les «Avocats», s'emparèrent des reliques du Saint et regagnirent Barjols. Cela se passait le 17 janvier 1350.

Or chaque année à cette date un bœuf était sacrifié à Barjols. Cette coutume rappelait la joie des Barjolais lorsque quelques années auparavant, un bœuf les avait sauvés d'une atroce famine. Les tripes fumantes de l'animal, recueillies dans des corbeilles, étaient distribuées, parmi les chants et les danses, à toute la population du village. Au milieu de ce festin bizarre, les ravisseurs des reliques du saint surgirent, ajoutant à la liesse générale. Et c'est tous ensemble qu'ils rejoignirent la Collégiale en de joyeuses farandoles, mélangeant le profane et le sacré. Les Barjolais, ivres de joie, se mirent à sauter dans l'église en chantant : San Macéu, Sant Macèu, li tripeto, li tripeto... La danse des tripettes venait de naître ! Quant au boeuf, il entrait ainsi dans la légende et son sacrifice a tout naturellement été identifié au culte des reliques de Saint Marcel.

Tous les ans le Conseil municipal du village où a lieu une bravade, élit sur la proposition du Cépoun (le mainteneur des traditions en provençal) un Capitaine de Ville (voire un Général !). A Saint-Tropez cette élection a lieu le lundi de Pâques. Ce Capitaine est le Chef de la Bravade de l'année.

Lors de la 1ère journée de bravade, le curé du village bénit les armes puis les autorités civiles de la Ville remettent officiellement au Capitaine de Ville la pique et le drapeau, symboles de son autorité. Les membres du corps de bravade déchargent ensuite mousquets et fusils afin d'honorer le Saint de la Ville et l'ensemble des autorités du village. La procession peut alors démarrer, porte-croix en tête, suivi du corps de bravade et du buste du Saint de la Ville.

A plusieurs reprises, et à maints endroits dans le village, la procession s'arrête pour rendre les honneurs au Saint en déchargeant les fusils. C'est ainsi qu'à Saint-Tropez les bravadeurs réussissent l'exploit de tirer, en 3 jours, plus de 30 000 coups de tromblons et mousquets et d'utiliser près de 400 kilos de poudre !

Créé en 1968 à Toulon, le Rode de Basse-Provence regroupe une trentaine de groupes folkloriques du Var qui se produisent tout au long de l'année par petits groupes lors des fêtes votives, romérages, bravades, corsos fleuris... ou en grands rassemblements. Les manifestations organisées par le Rode sont des pures merveilles, elles sont considérées comme la référence en matière d'expression folklorique.

Par ailleurs le Rode de Basse-Provence propose des journées d'études, des stages, des conférences sur la danse, la musique, le costume, animées par des "mainteneurs" passionnés de la tradition provençale. Il édite également les "cahiers du Rode", parutions consacrées à la danse, la musique et le costume provençal.

Saint-Eloi (588-660) fut l'évêque de Noyon. Il est surtout connu pour avoir été au service, entre autres, du Roi Dagobert, comme nous le rappelle la célèbre chanson ! Saint-Eloi est également, et surtout, le patron des ouvriers travaillant les métaux (maréchaux-ferrants, charretiers, laboureurs, orfèvres, armuriers...) ainsi que le protecteur des mulets, des ânes et des chevaux.

Selon l'expression provençale, "Sant Aloi es un bouon sant, si fèsto dous coup l'an", qui peut se traduire par "Saint-Eloi est un bon Saint, on le fête deux fois par an". Une fois le jour de la fête religieuse, le 1er décembre, ainsi qu'une seconde fois, le 25 juin, jour du transfert de ses reliques de la cathédrale de Noyon à Paris en 1212. C'est lorsque l'été arrive que les fêtes traditionnelles de la Saint-Eloi réapparaissent.

Chaque commune provençale a adopté une date spécifique, en fonction de son histoire, et chacune a son propre déroulement, même si celui-ci ne varie guère d'un village à l'autre.