La Seyne-sur-Mer

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Marius Michel, Comte de Pierredon, plus connu sous le nom de Michel Pacha est né en 1819 à Sanary-sur-Mer. Capitaine au long cours, il est nommé en 1855 Directeur des phares et balises de l’Empire ottoman par le sultan Abdul Mejid, sur proposition de Napoléon III.

Plus d’une centaine de phares vont être élevés sous ses ordres et feront la fortune du Varois. En 1872, il revient à Sanary, sa ville natale dont il devient Maire. Sa passion et son ambition le ramènent en 1879 auprès du Sultan dont il obtient la concession des quais de la ville d’Istanbul ainsi que le titre honorifique de Pacha. Dès lors, les honneurs s’accumulent. Il est fait Chevalier de la Légion d’honneur par la République en 1880 et Comte de Pierredon par le Pape en 1882.

Bien que natif de Sanary, c’est pour La Seyne-sur-Mer qu’il éprouve un coup de foudre. Le nouveau comte de Pierredon s’y fera d’ailleurs construire un château féérique au coeur des 60 hectares de terrain qu’il acquiert le long du littoral de Tamaris. De cette étendue encore vierge, Michel Pacha fera une station touristique, une étape obligée pour la haute société de l’époque.

La mort de Michel Pacha, le 6 janvier 1907, annonce la fin de son rêve : la Tamaris mondaine. Le grand bouleversement engendré par le conflit de 1914-1918 entraîne en effet quelques années plus tard la fin de la Belle Époque comme celle de cette station huppée réservée à une société disparue...

Né en Suisse en 1863 mais expatrié très jeune en Provence, Paul Page a travaillé à Saint-Raphaël dans l’agence de Pierre Aublé qui l’initie à l’orientalisme.

Une originalité : le plus grand architecte seynois du XIX° siècle ne fera jamais l’école des Beaux-Arts...

Dans les années 1880, il contribue à la réalisation de la station de Tamaris pour Michel Pacha où il utilise le style néo-mauresque. Ses œuvres se retrouvent de La Seyne à Sanary-sur-Mer : Michel Pacha lui passe en effet commande également pour Sanary, commune dont il est maire.

L’année 1891 marque le développement intensif des activités de Paul Page à La Seyne. Ainsi, Michel Pacha offre à la commune une généreuse contribution pour la restauration et l’embellissement de l’Eglise ND du Bon Voyage.

C’est Paul Page qui supervise le chantier et signe la façade néo-romane de l'édifice.

Il entreprend en 1895 la restauration et l’embellissement de l’école des filles de La Seyne, actuelle école municipale des Beaux-Arts. A La Seyne, toujours, il réalise ce qui sera son oeuvre majeure l'Institut Michel Pacha et en 1903 l’hôpital de la ville, aujourd’hui Pavillon Toussaint Merle. Ce bâtiment constitue toujours un remarquable exemple de l’architecture hospitalière du début du siècle.

Jusqu’à la fin, Paul Page aura suivi Michel Pacha... puisque ce dernier lui commanda son monument funéraire que l’on peut découvrir au cimetière de Sanary.

Hors de La Seyne, les réalisations de Paul Page sont nombreuses :
- à Sanary l'embellissement de l’hôtel de Ville de Sanary (fronton, horloge...) et l'embellissement de l’église Saint-Nazaire,
- à Hyères : la consception du Grand Hôtel de San Salvadour,
- à La Valette : l’école primaire de La Valette.
- à Pierrefeu : la Koubba, sa résidence secondaire personnelle (petit cabanon reprenant le principe du « marabout » musulman), le sanatorium, l’école de la Portanière et la Poste,
- à Saint-Raphaël : plusieurs villas

Le sentier du littoral a été mis à rude épreuve cet hiver. Malgrè les solides aménagements et rénovations effectuées par les communes, les tempêtes de cet hiver ont été fortes et certaines parties de sentier ont été fermées.

Malgrè les efforts d'aménagement des communes, certains tronçons sont toujours en travaux.

Renseignez-vous systématiquement auprès de l'Office de Tourisme pour obtenir le tracé exact du sentier du littoral, ainsi que la mise à jour des tronçons fermés.

Elle séjourna ici du 18 Février au 29 Mai 1861 pour des raisons de santé dans une villa louée à M Albert Trucy, la villa "Les Tamarins". Cette villa, qui prit après son passage le nom de "Villa George Sand", n'existe plus, elle a été détruite en 1975 pour laisser la place à des immeubles. Dès son retour dans sa propriété de Nohant dans l'Indre, George Sand entreprit l'écriture de son roman "Tamaris".

Quelques passages tirés de son roman "Tamaris"
"...La nature riait par tous ses pores. Les cistes blancs à fleurs roses, les ornithogales d'Arabie, les gentianes jaunes, les scilles péruviennes, les anémones stellaires, les jasmins d'Italie, les chèvrefeuilles de Tartarie et du Portugal croissaient pêle-mêle à l'état rustique, indigènes ou non, sur la colline de Tamaris devenue un bouquet de fleurs... ".
"...Des abeilles, butinant sur ces parfums sauvages, remplissaient l'air de joie. Des lins charmants de toutes les couleurs, des géraniums rustiques, les liserons mauves d'une rare beauté, de gigantesques euphorbes, de luxuriantes saponaires, des silènes galliques s'emparaient de toutes les roches, de toutes les grèves, de tous les champs et de tous les fossés. C'était fête partout... ".

Quelques phrases tirées de la correspondance qu’elle entretint avec ses amis durant son séjour :
"Le pays est beaucoup plus beau que tout ce qu'on va chercher ailleurs".
"L'une des plus belles vues du monde".
"Tamaris est aussi joli que son nom".
"On dit que c'est plus beau que le fameux Bosphore et je le crois de confiance, car je n'avais jamais rien rêvé de pareil".

"Le tamaris n'est pas beau : battu par le vent et tordu par le flot, il est bas, noueux, rampant, échevelé. Mais au printemps, son feuillage grêle, se couvre de grappes de petites fleurs d'un blanc-rosé qui rappellent le port des bruyères et qui exhalent une odeur très douce. Une de ces grappes prise à part ne sent rien ou presque rien. La haie entière sent bon. Il en est ainsi de la véritable bruyère blanche arborescente, qui au mois d'Avril embaume tous les bois du pays".

"Le golfe du Lazaret, séparé de la grande mer par une plage sablonneuse, vient mourir tout doucement au bord de notre escalier rustique. Au-delà de la plage, la vraie mer se brise avec plus d'embarras et nous en avons, de nos lits, le magnifique spectacle. La tête sur l'oreiller, nous reconnaissons au moutonnement des flots si la journée sera venteuse et agitée".

Pourquoi "joute provençale" ? Tout simplement parce que ce sport se décline selon les régions : il y a la joute provençale, la languedocienne, la givordine, la parisienne et l'alsacienne... Et si le principe est toujours le même, à savoir faire chuter l'adversaire sans tomber à l'eau soi-même, les matériels et règles changent selon les régions.

Malgré ces différences régionales, ce sport a une histoire commune très ancienne.

Des bas-reliefs égyptiens attestent de la pratique de la joute dès 300 avant J-C. Mais, ce sont les Romains, durant l'Antiquité, qui l'introduisirent en Gaulle au début de notre ère. Les joutes se disputaient alors dans les arènes. C'est certainement durant le Moyen-Age que l'attribution des couleurs des bateaux a été décidée : le bleu pour le seigneur, le rouge pour le peuple. En 1550 une joute fut donnée en l'honneur d'Henri II et de Catherine de Médicis. A Marseille, des gravures témoignent de combats de joutes en 1720, dans le Vieux-Port.

La joute a donc toujours existé, mais il est clair qu'elle fut longtemps supplantée par les tournois chevaleresques.

Trois siècles après, la joute provençale figure toujours au rang des traditions populaires de la Méditerranée. Les bateaux des jouteurs sont toujours bleu et rouge, mais ce sport s'est structuré. Les pêcheurs de la première moitié du siècle qui pratiquaient la joute lors de fêtes folkloriques ont laissé la place à de véritables sportifs. Des ligues et des comités départementaux ont été créés, les sociétés se sont multipliées, les compétitions se sont organisées.